Selon les histoires qui parurent tout d'abord dans le Strand Magazine en 1891 et qui, depuis, ont été traduites dans toutes les langues, Holmes exerçait la profession de détective privé entre 1881 et 1904, alors qu'il habitait au 221b Baker Street avec son ami et collègue le Docteur John H. Watson.

Il vivait et travaillait ainsi dans ce Londres de la fin du 19ème siècle, nostalgique et éclairé au gaz, dans lequel nous aimerions tous retourner en rêve.